热带气旋是发生在热带洋面上的暖性气旋性涡旋。热带气旋伴有狂风、暴雨、巨浪和暴潮,其活动范围大,常常从热带侵入中纬度地区，具有巨大的破坏力，严重地威胁着船舶和港口生产的安全。
1、等级标准
国际上以热带气旋近中心最大风力作为其强度分类的标准。我国从1989年1月1日起采用国际热带气旋名称和等级标准。国际热带气旋的名称和等级标准是：
a）热带低压TD(tropical depression)：近中心最大风速≤33n mile/h(风力运7级)。
b）热带风暴TB(tropical storm)：近中心最大风速为34～47n mile/h(风力8～9级)。
c）强热带风暴STS(severe tropical storm)：近中心最大风速为48~63n mile/h(风力10~11 级)。
d）台风T(typhoon)：近中心最大风速≥64n mile/h(风力12级及以上)。
热带气旋在世界各地也有不同的称呼：在西北太平洋和南海称为台风；而在东北太平洋、大西洋称为飓风，划分成3级：
a）热带低压TD(tropical depression)：近中心最大风速运33n mile/h(风力运7级)。
b）热带风暴TB(tropical storm)：近中心最大风速为34~63n mile/h(风力8~11级)。
c）飓风H(hurricane)：近中心最大风速≥64n mile/h(风力12级)。
我国中央气象台将发生在180°E以西的西北太平洋洋面上和南海海域的热带气旋,每年从1月1日起按其出现的先后顺序进行数字编号，从2000年1月开始还按照时间气象组织台风委员会31次会议通过的西北太平洋和南海地区热带气旋命名表进行命名。美国采取以英文名字来命名的办法，按英文字母顺序排列。
2、热带气旋发生的地区
热带气旋集中发生在西北太平洋、西北大西洋、孟加拉湾、阿拉伯海、印度洋、南太平洋等8个特定的海域。大洋西部发生的热带气旋比东部多，北半球比南半球多；发生个数以西北太平洋为最多,而南大西洋和东南太平洋至今尚未发现过有热带气旋发生。
热带气旋主要发生在南北纬各5°～20°之间,尤其是在10°～20°之间的占了65%；在高于20°的较高纬度发生的只占13%,而且都是发生在西北太平洋和西北大西洋这两个海域。
3、热带气旋的天气结构
热带气旋的生命史通常分成形成期、发展期、成熟期、衰亡期4个阶段。热带气旋是在比较均匀的热带海洋气团中发展起来的，所以，气压、温度、风和云的分布常常都有对称性,可以近似地把它看作圆对称的涡旋，特别是成熟的热带气旋。
通常一个发展成熟的台风，按其结构和天气现象大致可分为3个区域,即外圈、中圈和眼区。外圈又称台风大风区。中圈又称台风涡旋区,它是围绕着台风眼而分布的环状的最大风速区。从外圈进入该区后风速突然增大,最大风速常常可达60m/s，有的甚至超过100m/s。台风的中心部分称为台风眼，也称台风内圈。在台风眼区，由于气压极低，会引起海面上升，再加上风向急转，新发展的风浪和已有的风浪方向甚至完全相反，方向相反的波互相干扰，结果产生波幅很大的陡峭波，即所谓的“三角波”或“金字塔浪”,海况十分险恶，严重地威胁着船舶安全。
4、船舶的防台、抗台
台风是一种具有很强破坏力的灾害性天气系统，它对船舶航行和港口船舶生产作业威胁很大。为了保证安全，避免台风的袭击，除了正确使用各气象台发布的气象报告、警报及传真天气图外，还应利用观测资料测算台风，如根据涌浪、天色、云、风、气压等要素的判断海区有无台风来临，利用云和涌的特点判断台风中心方位等，帮助航海人员判断航行海区有无台风以及台风的动态，然后及时地采取相应的安全措施，实施防台、抗台工作。
